Substantiv Maskulinum "wesentliche Eigenschaft"; Standardwortschatz (13. Jh., Bedeutung 17. Jh.) Entlehnung. Entlehnt aus frz. caractère, dieses aus l. c(h)aracter, aus gr. charakter, einer Ableitung von gr. charássein "einritzen, prägen", also eigentlich "Prägung". Das Wort hat bereits im Griechischen neben der konkreten Bedeutung die moralische Bedeutung "Haupteigenschaft", dann auch "Unterscheidungsmerkmal". - Der heute hervortretende sittliche und psychologische Sinn des Wortes ist geprägt durch den französischen Moralisten La Bruyère, der auf die griechische Bedeutung (Theophrast) zurückgreift ("ethische Wesenszüge").